Construido por el astillero australiano Incat Tasmania para Buquebus, el ferry eléctrico China Zorrilla es una embarcación de 130 metros con capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos. Se posiciona como el ferry eléctrico a baterías más grande del mundo, preparado para operar en la ruta Colonia–Buenos Aires–Colonia a partir de 2026, con un enfoque en la alta demanda y la reducción de emisiones locales.

Características y tecnología del China Zorrilla

El China Zorrilla cuenta con un sistema de almacenamiento energético (ESS) de más de 40 MWh, cuatro veces superior al de embarcaciones anteriores con esta tecnología. Este ESS alimenta ocho hidrojets a través de más de 250 toneladas de baterías proporcionadas por Wärtsilä, garantizando velocidad de servicio y operaciones continuas en una ruta de alta frecuencia. Su construcción finalizó tras pruebas en el río Derwent, Hobart, y para llegar al Río de la Plata será transportado sobre un porta barcos especial, dada su autonomía limitada para travesías oceánicas.

Infraestructura portuaria y operación en Uruguay

Para su operativa, en el puerto de Colonia se desarrolló una subestación eléctrica de UTE y un brazo robotizado que automatiza la conexión del ferry a los puntos de carga, con una inversión de aproximadamente US$ 8 millones. Además, se reforzó la infraestructura portuaria para facilitar el embarque y desembarque de vehículos y pasajeros, adaptando la terminal a las dimensiones del catamarán. En tanto, la navegación se limitará inicialmente a la ruta Colonia–Buenos Aires debido a que el Puerto de Montevideo no cuenta aún con cargadores adecuados para esta tecnología.

Financiamiento y servicios a bordo

El proyecto, con un costo cercano a los US$ 200 millones, incluyó el buque, sistemas de carga, refuerzo de la red eléctrica de UTE y adecuaciones portuarias. La financiación combinó un préstamo de US$ 107 millones del Banco Santander Uruguay y una garantía parcial de crédito de US$ 67 millones de la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Grupo Banco Mundial, en el marco de una iniciativa relacionada con transporte marítimo y eléctrico. En cuanto al servicio a bordo, China Zorrilla ofrecerá restaurante, aproximadamente 2.000 metros cuadrados de free shop y avanzados sistemas de seguridad con monitoreo de temperatura para prevención de incendios, además de capacitaciones específicas para el personal de Buquebus.